その８ 芸能人女子フットサルと関東リーグ
カステジョンが来日、真夏の駒沢で熱い競技フットサルが行われた同じ時期の８月１４日、１５日、お台場にあるフジテレビの特設フットサルコートで、女子芸能人のフットサル大会｢お台場カップ｣が開催された。もともと、芸能人女子フットサルは、サッカー協会が日本女子サッカー代表なでしこを応援するために企画したイベントであったが、フットサルの普及とあいまって人気が沸騰、フジテレビを初め、スポンサーもついて２００３年頃より活発に大会が行われるようになった。
この｢お台場カップ｣には雑誌ピヴォによると、２日間の開催で合計６０００人の動員を記録したという。また、テレビの実況中継も行われた。チーム数もピーク時は２０を数えるほどで、ハロプロのガッタス、サンズのカレッツア、ホリプロのザナドウなどが有名である。
さて、なぜに芸能人女子フットサルと関東リーグが関係あるかというと、芸能人フットサルとはいえ、次第に競技フットサルの様相を呈してきたからである。芸能人女子フットサル専用の通年リーグまでできるようになり、芸能人とはいえ真剣に勝負するからこそ観客も集まってきた。こうなると、コーチが必要になり、チームによっては、相根、市原、木暮、安藤、高橋ら関東リーグの選手達をコーチ依頼するようになったのである。
のちに、芸能人女子フットサルの人気は下火になったが、この時期、フットサルの知名度を上げる役割を果たした。実際、フットサルに興味を持って、関東リーグに足を運ぶサポーターもいた。
２００４年といえば、２００２年頃から始まった景気の回復傾向がますます顕著になった頃で、世界選手権の出場、芸能人女子フットサルなどの影響もあって、フットサルの知名度は大幅にアップした頃である。その結果、土地の有効活用を図るフットサル施設も大幅増加、絶頂期を迎えることとなった。ちなみに、日本フットサル施設連盟の資料によれば、年間の新規開設施設数は、２００２年に４８、２００３年に７５だったものが、２００４年は９７、２００５年で９５、２００６年は下がって７８となっており、２００４年がピークであった。
関東リーグに目を転じてみると、８月２８日に第８節が行われており、この時点では府中アスレティックが１位、２位にファイルフォックス、３位がカスカベウであった。府中アスレティックとファイルフォックスは勝ち点１差で、引き分けはあるものの無敗で優勝争いを演じていた。この頃は、１試合平均５００人から６００人の観客動員があり、会場が駒沢屋内球技場、駒沢体育館、府中体育館だと、１０００人は入るくらいまでに動員数を増やしていった。
いよいよ、経済情勢、世界選手権出場、基盤となるフットサル施設数やプレーヤー人口の増加など総合的に見て、全国リーグが現実味を帯びてきた。
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