その３ 日本代表応援団の発足
２００４年３月、都内某所のブラジルレストランで、とある懇親会が開催された。日本代表応援団主催の第６回アジア選手権日本代表壮行会（懇談会）である。会場には、栄サッカー協会フットサル委員長をはじめ、サッポ日本代表監督、そして日本代表メンバー（定永、遠藤、市原、難波田、木暮、小野、稲葉）が出席し、代表応援ツアー参加者、一般参加者から大きなエールが送られた。実質、日本代表応援団の発足である。会場では、日本代表の試合ビデオが流されたり、サッポ監督の挨拶、選手の挨拶、応援団の挨拶などが行われ、世界選手権出場の決意のほどが大きく感ぜられる会合となった。恐らく、このような会合の開催は、今ではなかなか実現が難しいと思われる。当時は、なんとか世界に行ってもらいたい、世界に行けば何かが変わるという関係者の想いがこれを実現させたものと思われる。
応援団の名称はポエイラ（Ｐｏｅｉｒａ）といい、名付け親はサッポ監督である。意味はポルトガルで埃（ホコリ）だそうで、サポーターの応援がスタジアムの中に｢埃｣を巻き起こす、スタジアムに｢埃｣が巻き起こるくらい、情熱的で激しいサポーター集団の応援というコンセプトであった。むろん、有志で作られた私的な応援団ではあるが、これを機会にフットサルを盛り上げようと、今まではスーパーリーグあるいは関東リーグでそれぞれのチームの応援をしていたシャークスサポータの｢トヨ｣、ガロサポータの｢ワカン｣らのメンバーが集結したのであった。
団長には、山川太郎がなった。山川は、高校時代はサッカー部に所属、その後、神奈川県リーグのフットサルチーム｢湘南蹴族｣でフットサルをやるようになり、｢湘南蹴族｣は最後のシーズンのスーパーリーグに参戦もしている。スーパーリーグは私的なリーグだったので、応援も派手に行うことができ、選手、サポーターの交流も盛んに行われていた。したがって、十分下地はできていた。本来なら２００３年の日本開催予定のアジア選手権で集結する予定であったが、ＳＡＲＳの影響で返上になり、今回の選手権で集結となったという。
振り返ってみれば、世界選手権が台北、その予選のアジア選手権がマカオと比較的日本の近くでかつ治安もよい都市で開催されたことは幸運だったといえる。これが、ブラジルあるいはイランで開催となると、終結も難しかったであろう。実際、ポエイラの影響で、ツアーも組まれ、多くの応援団がまずはマカオに集まることができた。
マカオ、台北でのサポーターの活躍ぶりは、のちに記述するとして、山川をはじめ、サポーターの多くは日本代表を応援したい気持ちは当然のことながら、こんなに面白いスポーツをもっとみんなに知ってもらいたい、フットサルをメジャーなスポーツにしたい、その役割を担いたいといった想いもあったように思う。本格的に日本代表のサポーター組織が誕生したことは、フットサルが１人前のスポーツとして育ちつつある証といえるであろう
（続く・・毎週日水＋随時更新・・ご指摘、ご意見お待ちしています。）
